Van topsport naar data science met dezelfde drive

Topsport en data science lijken op het eerste gezicht twee verschillende werelden. Voor Mathys Goosen is die combinatie juist heel logisch. Als fanatiek zwemmer behaalde hij meerdere medailles op hoog niveau, terwijl hij zich daarnaast vastbeet in een studie wiskunde. Sinds vorig jaar werkt hij bij Arcturus in het data science team. Een gesprek met Mathys over topsport, wiskunde en hoe het is om als jong talent mee te bouwen aan een groeiend team.

Zwemmen voor het Nederlandse team

 

Mathys groeide op in Zuid-Afrika, waar hij al op jonge leeftijd indruk maakte als zwemmer. Met meerdere medailles op nationaal en internationaal jeugdniveau viel hij op bij de Nederlandse zwemwereld. Dankzij zijn Nederlandse roots kreeg hij de kans om voor het Nederlandse team uit te komen. Dit was dé kans om zijn sportcarrière verder te professionaliseren.

“In 2017 verhuisde ik naar Nederland om te trainen en te studeren. Dat was een grote stap,” vertelt hij. Een nieuwe omgeving, taal en cultuur, en natuurlijk de druk om direct goed te presteren in zwembad én school.”

Zijn leven draaide volledig om sport. Tegelijkertijd maakte hij bewust ruimte voor een studie. “Topsport heeft een houdbaarheidsdatum. Ik wilde alles uit het zwemmen halen, maar me ook voorbereiden  op wat daarna zou komen.”

Wiskunde als rode draad

 

Dat Mathys voor wiskunde koos, voelde vanzelfsprekend. “Ik wil dingen écht begrijpen, en dat kunnen onderbouwen met data en statistieken.” Die manier van denken ontwikkelde hij al tijdens zijn zwemcarrière. “Sportwetenschappers analyseerden races met videobeelden, starttijden en keerpunten. Ik vroeg vaak zelf beelden op en maakte mijn eigen analyses. Dat leverde inzichten op waar ik echt beter van werd.” Die analytische nieuwsgierigheid is gebleven. “Ik neem niet zomaar iets aan. Ik wil het doorgronden.”

Stoppen met topsport en opnieuw richting vinden

 

In 2021 stapte Mathys uit het Nederlands team. Hij voelde dat het fysieke gedeelte klaar was. “Toen ik stopte viel ik in een zwart gat. Geen euforie meer na een overwinning, geen ontlading na een zware training. En opeens moest ik alles zelf regelen. Als topsporter wordt er veel voor je gedaan; ineens kwam alles op mij af.”

Houvast vond hij in zijn master-studie. “Daar ging ik net als in de sport met volle overgave in. Het gaf me weer een doel en iets om mijn focus op te richten.”

Op het juiste moment bij Arcturus

 

Mathys begon bij Arcturus in een fase waarin alles samenkwam: hij had de topsport afgesloten, zijn master bijna afgerond en was klaar voor een nieuwe uitdaging waarin hij weer kon presteren en groeien. De overgang was letterlijk naadloos. Hij rondde zijn master af op de avond voordat hij startte. “Tot het laatste moment bleef ik aan mijn scriptie werken. Ik ben niet snel tevreden en denk altijd: het kan nog beter.”

Die houding typeert hem. Net zolang doorgaan, aanscherpen en verbeteren tot het écht niet meer kan. “Dat heb ik uit de topsport meegenomen. Je levert pas iets in als je er volledig achter staat.”

“Wat me direct aansprak bij Arcturus was de vrijheid: ruimte om te doen waar je goed in bent én om je verder te ontwikkelen.”

Werken als data scientist

 

Bij Arcturus werkt Mathys aan uiteenlopende vraagstukken: van pricingmodellen en AI-tooling tot actuariële analyses. Elke opdracht vraagt focus en scherpte, net als in sport. Dagelijks combineert hij analyses met het ontwikkelen van modellen en rapportages voor klanten. “Mijn wiskundige achtergrond helpt me om data echt te doorgronden en kritisch te kijken naar de uitkomsten.”

“Al na een half jaar mocht ik een presentatie geven over AI-toepassingen, zoals beeldherkenning en slimme prompts voor pricing en risicopreventie. Dat voelde echt als een blijk van vertrouwen.”

“Binnen het data science team werkt iedereen aan eigen projecten, maar nooit alleen. We challengen elkaar en leren van elkaars aanpak. Dat houdt je scherp. Als topsporter draaide alles om mijzelf, hier werk je echt samen: input vragen, meedenken, elkaar helpen. Iedereen staat voor kwaliteit en komt afspraken na; dat geeft vertrouwen en daardoor kun je tempo maken.”

Een nieuwe vorm van topsport

 

“Mathys ziet zijn werk bij Arcturus als een nieuwe vorm van topsport: je moet blijven presteren, jezelf uitdagen en samenwerken. Het voelt anders dan zwemmen, maar de drive is dezelfde.”
Ook buiten werk pakt hij het sporten voorzichtig weer op. “Het laatste halfjaar heb ik weinig gezwommen. Het is wennen om iets wat je jarenlang op topniveau deed nu anders te doen. Langzaam vind ik de liefde voor zwemmen weer terug. De bedrijfstriathlon over een paar maanden geeft me een concreet doel en iets om samen met het Arcturus-team naartoe te werken.”
Naar nieuwsoverzicht